第19話
2017年12月 夕暮れの歩道に、私と碇くんの影が揺れながら、伸びている。 私は、その頼りない影を見つめながら、歩み続ける。 なぜか、とても優しい気持ち。 夕暮れの紅も、寂しいというよりは、むしろ暖かさをおびている。 碇くんが、リハビリをかねて歩いて帰ろうと言い出した。歩くと、私たちのマンションから学校まで、40分ほどの距離がある。 「なんか、久しぶりの学校だから、疲れちゃったかな」 碇くんが、笑いながら話し掛けてくる。 「・・・無理・・しないほうがいいわ」 「あ、うん。でも無理なんかしてないんだ」 そう言って、碇くんは私たちの影が伸びている前方の歩道に視線を戻す。 「でも、・・・授業はぜんぜん分からなかったよ・・はは」 苦笑いを浮かべている碇くん。 当然といえば当然のこと。碇くんは14歳から2年間学校に通っていない。教育制度が変っていなければ、中2からやり直しになっている。 「・・わからないところは、教える・・」 私は言ってしまってから、なんとなく気恥ずかしい気持ちになる。 「そっか、綾波、中学のときから勉強できたもんね」 ネルフでは、ずっと赤木博士に教育を受けていた。絵本や童話のかわりに学術書を読んでいた。正直言って高校の勉強は、簡単すぎるし、なんだか役に立たないクイズみたいで、あまり意味がないように感じていた。 でも、碇くんと勉強出来るなら、そのクイズもとても楽しいような気がする。 「来週には、期末テストがあるわ」 私は、ポケットにいつも入れている、小さな水色のスケジュール帳を見ながら、つぶやく。 ふと視線をずらすと、碇くんはそのスケジュール帳を、じっと見詰めている。 ・・・・? 「どうしたの?」 私がたずねると、慌てたように視線を戻し、 「あ、じゃあ、さっそく今日から教えてもらっていいかな?」 なんだか、すこし上ずった声。でも、碇くんの顔はすこし笑っていた。 マンションの階段で一度別れてから、着替えて碇くんの部屋に向かう。 少し、緊張する。 碇くんの部屋に入るのははじめて。 「あ、綾波、汚いんだけど・・・いいかな?」 部屋のインターホンを鳴らすと、すぐに碇くんは現れた。 ジーンズにTシャツのラフな格好。私はシンプルなベージュのパンツに黒のカットソーを着ている。 言葉とは裏腹に碇くんの部屋は、きれいに整理されている。 私の家と作りは一緒だけど、雰囲気はだいぶ違う。 キッチンには色々な調理器具がおかれているし、部屋の中にも、洋服やCD、DVD、ゲームなどいろいろなものがきちんと整理されておかれている。 私の部屋のように、なにもない部屋とは違う。 ・・・・これが、碇くんの部屋・・・。 ・・・・碇くんの生活する部屋・・・。 そこかしこにおかれたもの、そのひとつひとつから、碇くんの生活が滲み出している。 生きている碇くんの生活を感じることができ、私はそれをうれしく感じる。 同時に、そこに溶け込んでいる自分の姿を想像してみる。 なんとなく違和感を感じるけど、でも、それは楽しい想像だった。 「あ、・・・なんか、あんまり見られると、照れるな・・」 部屋の中をきょろきょろと見まわす私に、碇くんは顔を赤くしている。 期末テストに出るところを中心に2、3時間勉強した。 碇くんは、割ともの覚えがいいようだった。 私は人にものを教えたりしたことがないので、あまり役に立たなかったかもしれないけど、碇くんは「ありがとう」を何度も繰り返してくれた。 その言葉を聞く度に、なんだか頬が熱くなって行くような気がした。 ・・・・ありがとう、・・・ ・・・・人に言われると、碇くんに言われると、うれしい・・。 勉強を終えたところで、碇くんが夕食を作るから、一緒に食べよう、と誘ってくれた。 いつか電話で、弐号機パイロットが言っていた言葉を思い出す。 ・・・・碇くんの作ってくれるもの・・。 ・・・・私のために作ってくれるもの・・。 台所から、碇くんの包丁の音がする。 「ありあわせでいいかな?」 冷蔵庫を覗き込みながら、聞かれた言葉に、私はうなずく。 「綾波、肉が嫌いなんだっけ・・」 規則正しいリズムとともに、お味噌汁の優しいにおいが部屋の中に漂ってくる。 私は飽きることなく、碇くんの部屋のあちこちをじっと見ている。 私の部屋と同じつくり。フローリングに白い壁。 私と同じように、窓際にはベッドが置かれている。カーテンは私の部屋よりもずっと濃いブルーだ。 さっきまでふたりで勉強してた木製のテーブルの周りには、テレビの乗ったチェストと、座椅子が二つおかれている。 ・・・・ふたつ・・。 良く見れば、碇くんが用意してテーブルの上に置いてある食器も、きれいに二つずつ揃っている。 ・・・・碇くんは1人で暮らしている・・・。 ・・・・食器がふたつ・・。 「綾波、好きな色ってある?」 そういえば、いっしょに買い物に行った時に、碇くんに聞かれた。 私は、水色と答えた。 本当は、好きなのかどうかよくわからないけど、私の髪と同じ色だし、私は何かを買う時、わりと水色のものを買う傾向があるから。 テーブルの上におかれた茶碗も、水色だ。 ・・・・私の好きな色の茶碗・・。 碇くんは、わたしとご飯を食べるために買ってくれたのだろうか? 淡い期待がゆるやかな水流のように、胸の中に注ぎ込まれ、私の鼓動を早めていく。 「綾波、おまたせ」 あたたかい湯気の出る、鍋を持って碇くんが台所から戻ってくる。 なぜか、私は碇くんの目を見ることができない。 うれしいとも、楽しいとも少しだけ違う感情。 わずかな痛みをともないながら、けれど、決して嫌ではない不思議な気持ち。 とても強い衝動をもちながら、限りない平穏を求めるような矛盾した感覚。 私は、碇くんのことが、好きなのかもしれない・・。 「さ、食べようか」 何も気付かない、碇くんの言葉に、私は視線を合わせずに返事をする。 「うん・・・」 NACのコメント: 第19話です。 シンジのことが好き、という自分の想いを、ゆっくりと自覚し始めていく、レイ。 優しい空気が、穏やかに染み込んでくるような気がします。 [ NOVEL INDEX ] |