第9話
2017年9月 私は、サードインパクトの後、ネルフに部屋をあてがわれた。 普通のマンション、集合住宅の中の一部屋。 そこが、私の部屋。 ほとんど使われないキッチン、その向かいにユニットバス。 南向きの部屋には、大きな窓がついている。 薄いブルーのカーテン、同じ色のベッドカバー、フローリングの床の上には木製の小さなテーブルと、同じように木製の小さなたんす。 衣類などは、備え付けのクローゼットの中にしまわれている。 荷物が極端に少ないけど、ごく普通の部屋。 私は、そこで毎日寝起きして、生活を送っている。 普通の生活、普通のヒトとしての生活。 PPPPPPPP。 電話が鳴っている。 夜の静寂に包まれた部屋の中に、場違いな感じで機械音が響く。 ・・・彼女だろうか? PPPPPPPP。 私に電話をくれる人は少ない。 いや、いないと言った方が正しいくらい。 でも、彼女だけは1.2ヶ月に一度必ず電話をくれる。 PPPPPPPP。 ぼんやりと、音を出す電話機をしばらく見つめ、私はゆっくり動き出す。 「・・はい、綾波です」 「おそーーーい!もっと早く電話とんなさいよ!」 弐号機パイロット。 アスカ。 惣流・アスカ・ラングレー。 エヴァでともに戦っていた少女。 サードインパクトのあと、彼女はドイツへ帰国した。 意識が溶け合った時間、それが彼女を変えたのだろうか? エヴァがなくなったことが、本来の彼女を引き出したのだろうか? エヴァの中で見つけたものが、彼女をみちびいてくれたのだろうか? 惣流さんは、変った。 以前の壊れそうなほど高く積み上げられたプライドや、厚い殻のように彼女の周りにはられていた壁はなくなり、とても柔らな感じを身につけた。 「どう、バカシンジの調子は?」 「・・普通に、喋れるようになったわ」 「え、この前、あんたの名前を呼んだって言ってたけど、もう喋れんの!?」 「・・・ええ、・・」 「そっか、・・よかったじゃない」 「・・・」 「あんた、毎日お見舞いしてたんだから、退院したら思いっきりバカシンジにごちそうつくってもらいな。あいつ、料理だけはうまいからね」 「・・・碇くんに、ごちそう?」 「バカ、あんたがつくってもらうのよ」 惣流さんは口が悪いけど、その裏にとても優しさがこもっている。 なぜ、私たちはエヴァに乗っている時、いがみあっていたのだろう? 「それはそうと、あんたちゃんと服買った?」 「・・・ちゃんと・・買ったわ」 一度だけ、私の部屋に私以外の人が入ったことがある。 洞木ヒカリさん。 中学のクラスメート。 彼女が碇くんの御見舞いに来た帰り、急な夕立が降り私の部屋で雨宿りしていったのだ。 彼女は私のことを心配していたようだ。 高校で友達のいない私を気にかけてくれていた。 そのとき、私は濡れた制服を着替えようとクローゼットを開けた。 「ちょ、ちょっと綾波さん!!!」 「・・・何?」 「ク、クローゼットってこれしかないわよね・・」 「ええ、そうよ」 「し、私服ってどこにいれてるの・・?」 「私服は、もってないわ」 あっさりと私が言うと、彼女は一瞬目を見開いて 「だめよ!綾波さん、女の子なんだから、洋服とか持ってないと!!」 「なぜ?」 「なぜって、そんな・・・。普通の女の子はみんな、学校以外では制服を着てないでしょ!」 「・・そうね」 私は、普通がよくわかっていない。 何でも自分だけが基準だったから。 私は、洞木さんのまだ驚きのさめない顔を見て、なぜか恥ずかしくなった。 「今度、買ってくるわ・・」 「あんた、ちゃんと買えたんでしょうね」 惣流さんの声が、私を疑っている。 「お店の人に決めてもらったわ・・」 「ま、あんたならそれが一番無難ね」 本当はお店に行って、探しもしないうちに、「16歳の女の子が着る、着心地のよいシンプルな服を7組ください」と言って店員にひどく驚かれてしまった。 それは、言わないことにした。 「そうだ」 惣流さんの声が、急に高くなる。 「私ね、今度また大学に進学することにしたのよ」 惣流さんは、同い年だけど、すでに大学を一度卒業している。 「ちょっと、やりたいことが見つかったから、もう一度勉強し直そうと思ってるんだ」 「・・やりたいこと?」 「そ、ま、夢ってやつね」 「・・夢・・」 「ま、そのうち盛大に発表するから、期待しててよ」 「・・そう」 惣流さんは、少し弾んだような口調。 とても機嫌のいい時の声。 「あんたは、何も夢はないの?」 「・・私・・・・、わからないわ」 「どんな幸せを、つかみたいとかあんでしょ?」 「・・・・」 受話器の向こうで、小さなため息が聞こえる。 「ま、しょうがないよね。あんたは普通の生活を送ってなかったから・・」 また少し彼女の口調が変る。 「でも、いつか何か見つけないとね」 「・・・」 「それが、ヒトってものよ」 その言葉を言った惣流さんの声は、腰に手を当てている彼女の姿を思わせる張りのある声だった。 ・・・満月。 国際電話の受話器を置いたあと、窓の外の空を見上げる。 ・・ヒトは夢を見る。 ・・ヒトは幸せを願う。 ・・ヒトは望みがあるから生きていける。 ・・私は、何を願うんだろう? 真っ黒な何もない空間、そこに少しぼやけながら輝く月。 その薄い明かりの下で、イルミネーションのように街が灯を点している。 ・・私は、何を望むんだろう? ・・そう、・・ ・・・私は、碇くんとひとつになりたい・・・・ NACのコメント: 第9話です。 とりあえず、アスカとレイが、それなりに自然に、仲の良い関係になることが出来て、良かったです。 特に、孤独感を際立たせている今回のレイにとっては、こんな関係は、きっと心地よいことでしょうね。 [ NOVEL INDEX ] |