第7話
2017年9月 今日も、暑い。 アスファルトが熱を反射して、なんとなく街が揺らいでいるような感じ。 けれど、私はそのことが、あまり苦にならない。 いつものように、病院へ向かうその足取りは、少しだけ軽い。 碇くんは、最近よく喋るようになった。 日によっても違うけど、私のことを「綾波」と呼ぶようになった。 私が話し掛けると、返事をしてくれることが増えた。 時には、うなずくだけだったり、「うん」と首を縦に振ったり、何かひとことふたこと言葉を返してくれたりもする。 そのことが、私の心の形を少しずつ変えていく。 私は、病院に行くのが前よりも、ずっと楽しみになっていた。 401号室。 碇くんの病室。 もういったい何度この部屋を訪れたのか、わからない。 私が部屋に入ると、ベッドの脇に鈴原くんが、いつもと同じ黒いジャージ姿で立っていた。 鈴原くんは、たまにお見舞いに来てくれている。 きっと、あの時のクラスメイトの中で私を除けば、彼が一番碇くんのところによく来てくれている。 彼の左足は義足だ。 彼も、エヴァのパイロットだった。 たった1度しか乗らなかったエヴァ。それが、彼から走る自由を奪い去った。 ダミープラグの起動。それによる、初号機の容赦のない攻撃。使徒に侵食された参号機に搭乗していた彼は、エントリープラグごと初号機の腕の中で握り潰された。 左足の切断。 状況を考えれば、それだけですんだことの方が、むしろ奇跡だった。 「よお、綾波。毎日ご苦労さん」 私は、彼が来ていることを素直に喜べなかった。 碇くんを心配してくれる人がいる。そのことは、いいことだと分かっている。 でも、なぜか私と碇くんの時間を奪われるような錯覚。 なぜ、こんなことを考えるのだろう? 「シンジの奴、ずいぶんよくなったんとちゃうか?」 鈴原くんが、碇くんに聞こえないような小さな声で、私にささやく。 「わしのこと、トウジって呼んだで」 碇くんは、また窓の外を見つめている。 「・・・・碇くんは、良くなってる・・・」 私の言葉に反応して、碇くんが振り返る。 「あ、綾波・・・・」 そう、碇くんはこうして私の名前を呼んでくれる。 「具合は、どう?」 私は、いつものように話し掛ける。 「・・・・うん、大丈夫・・・・・」 碇くんは、私の顔をじっと見ている。子供が母親を見つめるように、紅い瞳の奥を覗き込むように。 本当は、いつものようにその日の出来事を話し掛けたかっただ、鈴原くんがいるのでためらわれた。 「・・・・・」 しばし、静寂が流れる。碇くんの瞳は変らず、私を見つめている。 その間に耐え切れないように、鈴原くんが口を開こうとした時、 「綾波・・・、話さないの・・・・?」 碇くんの言葉。私の心を見透かして、すべてを知った上で言ったような、不思議そうな表情。私も碇くんから視線を話すことができない。 大きな悲しみを宿した、少し茶色がかった瞳。 「・・・今日は、現代文のテストがあったわ・・・」 私は、いつもと同じ口調で話し掛ける。現代文のテストがあったこと。 私は、ほとんどの教科で満点をとれるのだけど、現代文だけ苦手。感情の機微を問う質問があるから。私は、私の基準でしか物事を見ることができないから。 そして、登校途中にいつも同じおじいさんが、同じベンチに座っていること。そのおじいさんに寝癖がついていることを指摘されたこと。 私は、いつもと同じように淡々とその日の出来事を碇くんに報告する。 鈴原くんが、私と碇くんを交互に見つめながら、呆けたように口を開いている。 碇くんは、聞こえているのか、ただときおりうなずいている。 でも、その表情は、昔よりずっと和やかだ。 かつての絶望しきった表情とは違う。 すべてをあきらめた瞳ではない。 私の話が終わると、碇くんはまた窓の外を見つめる。 何事もなかったかのように。 でも、私は碇くんに話を聞いてもらえてうれしい。 会話とは、いえない。 でも、私のココロは会話をしている。 そんな感覚。 病室を出る時、鈴原くんが私に微笑んだ。 「シンジの奴、ほんとようなっとる。なんか希望でてきたで」 私は、視線を落としたまま、何もいわない。 「シンジにだけは、元気になってもらわんと困るんや・・・」 鈴原くんは、視線を正面に戻す。 「まだ、あの時のこと、夢の中で気にしてんやないかと思うとな、俺も耐えられんのや」 参号機の事件のあと、ふたりは一度も話をしていない。いや、避けていたわけではなく、その時間すらなかった。碇くんが初号機から救出された時、鈴原くんは疎開してしまっていたから。 「シンジがようなったのは、ほんま綾波のおかげやな」 再び視線が、私の方に向けられる。 「・・・そんなことないわ・・・」 「いや、綾波の愛の力や」 鈴原くんは、何の躊躇もなく、まっすぐに私を見ている。 私は、その言葉を聞いて、なぜかほほが熱くなるのを感じた。 ・・・・私の愛・・・? 鈴原くんが帰った後も、私の胸はなぜか高鳴り続けた。 ・・・私は、碇くんを助けたかっただけ・・。 ・・・私は、碇くんと話したかっただけ・・。 ・・・私は、碇くんとひとつに・・・。 私は、ふっと碇くんを見つめる。 碇くんは、変らず窓の外の何かを見つめていた。 NACのコメント: 第6話です。 トウジが出てきましたね。トウジの存在についてのレイの心の動き、分かりますね。いけないとは思いつつも、邪魔な気がしてしまう、そんなものです。 シンジ、少しずつ回復の兆しが見えてますね。 [ NOVEL INDEX ] |